En 1962,
un couple généreux, dévoué et participant activement
à la vie de la paroisse, monsieur et madame Armand Bilodeau, autrefois
de Saint-Henri, parla à quelques paroissiens d’une amie intime,
madame Maria Côté-Desjardins, qui rêvait de répandre
la dévotion à la Vierge des pauvres ici, comme elle le faisait
déjà dans sa paroisse de Saint-Henri.
Cette dévotion
à la Vierge des pauvres prit naissance à Banneux, en Belgique,
après que la Vierge eût apparu à huit reprises, du 15
janvier au 2 mars 1933, à la jeune Belge Mariette Béco.
Pour mieux établir ce culte nouveau à Sainte-Louise-de-Marillac, madame Desjardins jugea préférable de s’établir dans la paroisse, ce qu’elle fit en 1963.
Après entente avec les autorités religieuses de la paroisse, un comité fut formé, composé du curé Jean-Louis Bourdon, de Simone Leclerc, d’Arthur Laurence et de Guy Chassé. Ce comité décida d’ériger une statue sur un monticule rappelant le décor des apparitions de Banneux. On choisit, comme site, le terrain de l’église à proximité du local des scouts. On commanda à Banneux une statue géante et, peu après, le 26 juillet 1963, les travaux débutèrent.
Arthur Laurence, aidé de ses fils, prit alors la direction des travaux. Il ne fut cependant pas seul pour mener à bien cette tâche, car de nombreux bénévoles, paroissiens ou non, donnèrent temps et argent pour terminer les travaux à temps pour la bénédiction. Jamais dans l’histoire de la paroisse n’aura-t-on vu pareil dévouement.
Entre temps, le comité continuait de répandre la dévotion à la Vierge des pauvres. Messieurs Laurence et Chassé s’occupèrent entre autres de faire imprimer et de distribuer de porte en porte le texte de chacune des apparitions aux dates commémoratives. À ces mêmes occasions, une soirée de prière, avec chapelet et salut au saint Sacrement, avait lieu avec le concours de la chorale qui avait d’ailleur un chant spécial en hommage à la Vierge des pauvres qui était utilisé à ces occasions.
Les travaux terminés, non sans difficultés, la bénédiction du site eut lieu le vendredi 15 mai 1964 sous la présidence de Monseigneur Gérard-Marie Coderre, évêque du diocèse de Saint-Jean. À cette occasion, le comité de la Vierge des pauvres distribua quelque 1000 images pieuses et 1000 médailles de la Vierge des pauvres.
La dévotion à la Vierge continua encore pendant quelques années, se résumant à des soirées de prière une fois par mois à l’église et à quelques pèlerinages à Montfort dans les Laurentides où l’on rendait aussi hommage à la Vierge des pauvres.
Graduellement, la ferveur diminua et la détérioration ayant fait son oeuvre, fut décidé, en 1968, de démolir le monticule et la source pour transporter la statue devant le presbytère. Après avoir brillé de tous ses feux pendant quelque temps, on résolut de rendre la statue plus discrète et c’est couverte de blanc que l’on peut maintenant l’admirer dans un rôle plus effacé. (Johanne Chassé)
