Chapitre
deuxième
Galerie
au bas de la page
L’étudiant
Marcel a fait ses premières classes, en cours préparatoire,
à l’école Saint-Jean-Berchmans, située sur la rue
Bordeaux, à l’angle de la rue Bellechasse. Il fait sa première
communion le 15 avril 1931 à l’église Saint-Jean-Berchmans,
sur le boulevard Rosemont, et y est confirmé par Mgr Rodrigue Villeneuve,
qui allait devenir cardinal en 1933. Une fois déménagé
sur la rue Fullum, après la mort de son grand-père, il fréquente,
en 2e année, l’école Saint-François-Xavier. À
partir de janvier 1932, il termine ses études primaires à l’école
Saint-Louis-de-Gonzague, nouvellement construite, et située sur la
terrasse Mercure. En 1933, son père est tellement malade qu’il
doit habiter à Yamachiche, dans la maison de M. Doyon; il fréquente
alors le Collège de Yamachiche, dirigé par les frères
des Écoles chrétiennes. Il revient faire sa 4e année
à l’école Saint-Louis-de-Gonzague et y côtoie le
sculpteur Robert Roussil, le peintre Jean-Paul Riopelle, l’urbaniste
Jean-Claude La Haye et Jean-Noël Croteau, qui, sous le nom d’artiste
de Michel Noël, incarnera à la télévision le personnage
du «Capitaine Bonhomme». Ses résultats scolaires n’ont
rien d’exceptionnel. Il se classe généralement au 10e ou
11e rang sur 30 étudiants. Mais son comportement est toujours excellent.
Le contexte familial ne l’aidait vraiment pas, comme l’illustre
cette journée du 4 janvier 1935. Habituellement, Marcel montait deux
à la fois les marches de l’escalier extérieur, si typique
de l’architecture des maisons de Montréal. Cette fois, il les
monte l’une après l’autre. Un mauvais pressentiment l’assaille.
Devant la porte, il prend une grande respiration et cherche obstinément
ses clés, comme s’il ne voulait pas vraiment les trouver. Une
fois la porte entrouverte, un cri de détresse se fait entendre: «Marcel?...
Marcel?» lui dit sa mère.
«Quoi?.... Quoi?» lui répond Marcel. «Ton père
veut nous parler, c’est urgent.» Le jeune homme rejoint sa famille
et s’approche de son père qui leur dit: «Je vous donne ma
bénédiction; l’année prochaine ce sera votre mère
qui vous la donnera.» Puis il s’éteint. L’émotion
est alors trop forte. Marcel sort prendre une très longue marche dans
la neige. Les images défilent aussi rapidement que ses pas. Les étés
de Yamachiche... La patinoire du parc... Le cancer de la langue... La prothèse
pour sa jambe... Comme il aurait voulu lui dire qu’il l’aimait!
À 13 ans, en 1936, il se met à transporter, sur la bicyclette
rouge de son père, qui datait de 1915, des commandes pour la boucherie
Central Meat Market, située à l’angle des rues Mont-Royal
et Messier, et propriété de Sammy Marcovitch. Marcel reçoit
alors 10 cents de l’heure, soit environ 1,30 $ par week-end.
En 1938, il entreprend sa 10e année à l’École supérieure
Saint-Stanislas (E.S.S.S.), au 1200, Laurier Est, à l’angle de
la rue Brébeuf. Il y termine sa douzième année en 1941,
dans le peloton de tête, en obtenant la note de 483 sur 500, se classant
ainsi premier de son école et deuxième de la commission scolaire.
Un de ses camarades, Joseph-Louis Chamberland, deviendra maire de la Cité
de Jacques-Cartier, de 1957 à 1960; un autre, Louis Laberge, deviendra
président de la Fédération des travailleurs du Québec.
Marcel garde de très bons souvenirs de cette institution où
il fut d’ailleurs cadet pendant trois ans. Lors de sa graduation, en
1941, il fait signer son mouchoir aux frères Gratien-Raphaël,
Damase et Donatien. Il y accole l’écusson de l’école
aux couleurs du drapeau de la France et l’épinglette de son année
de graduation.
Pendant son séjour à l’E.S.S.S., il occupe différents
emplois. Son oncle Albert Larocque, époux de Fleurette Duquette, lui
déniche un travail chez Desjardins Fourrures, à l’angle
des rues Saint-Denis et Dorchester, aujourd’hui le boulevard René-Lévesque;
il dactylographie la description des manteaux, les prix, les adresses des
clients. Il occupe aussi brièvement un poste de pompiste à une
station d’essence. Il s’initie à la comptabilité en
travaillant à la succursale de la Banque canadienne nationale située
au 334, rue Sainte-Catherine Est, près de la rue Saint-Denis; il y
reçoit 416 $ pour une année de travail.
À l’automne 1941, il s’inscrit aux cours réguliers
du soir à l’Université de Montréal et a la chance
d’avoir Édouard Montpetit comme professeur. L’université
est alors située sur la rue Saint-Denis, tout près de son employeur.
Lors de son passage à l’université, il écrit un
premier mémo qui révèle ses convictions nationalistes.
Il fait en effet circuler une pétition incitant ses collègues
à se joindre au cercle Ville-Marie et à oeuvrer à la
mise sur pied d’un mouvement
favorable au développement d’une «saine théorie nationale...
pour le plus grand bien de la race des Champlain et des Maisonneuve».
Cette corde nationaliste ne cessera jamais de vibrer en lui. L’année
suivante, il inaugure le nouvel immeuble de l’Université de Montréal,
sur le Mont-Royal.
Ce début de lutte pour la sauvegarde et le développement de
la culture française ne l’empêche pas de poursuivre son
apprentissage de la langue anglaise. Il apprend à la mieux connaître
lorsqu’il travaille pour W. Clark Ltd., une compagnie qui fait la mise
en conserve des fèves au lard, sur la rue Amherst. Il prend simplement
les commandes au téléphone. Finalement, il développe
ses compétences en comptabilité lorsqu’il travaille, de
1942 à 1943, pour J. J. Joubert, au 4141, rue Saint-André, à
24 $ par semaine. Il y faitl’inventaire des bouteilles de lait, des oeufs,
du beurre et de la crème glacée.
